รัฐบาลไทยได้ดำเนินการริเริ่มครั้งสำคัญเพื่อทำให้การพนันและคาสิโนถูกกฎหมาย โดยคณะรัฐมนตรีได้อนุมัติร่างกฎหมายเพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยว เพิ่มรายได้ของรัฐ และสร้างงาน นายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร ได้วางแนวทางริเริ่มนี้ให้เป็นรากฐานของกลยุทธ์ของไทยในการเพิ่มเสน่ห์ให้กับศูนย์กลางความบันเทิงและการท่องเที่ยวระดับโลก   

ร่างกฎหมาย ซึ่งขณะนี้จะเข้าสู่การพิจารณาของรัฐสภา มุ่งหวังที่จะผนวกคาสิโนเข้ากับสถานบันเทิงขนาดใหญ่ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการเล่นเกมที่ควบคุมและโปร่งใส ปัจจุบัน การพนันในประเทศไทยถูกจำกัดอยู่เพียงการแข่งม้าและลอตเตอรีที่ควบคุมโดยรัฐเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่กิจกรรมการพนันใต้ดินกลับเฟื่องฟู  

ในทางกลับกัน ประเทศเพื่อนบ้าน เช่น กัมพูชา ฟิลิปปินส์ และสิงคโปร์ ได้รับประโยชน์จากตลาดคาสิโนที่ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดี ด้วยการทำให้การพนันถูกกฎหมาย ประเทศไทยหวังว่าจะสามารถคว้ารายได้ที่สูญเสียไปและแข่งขันกับผู้เล่นในภูมิภาคเหล่านี้ได้ โดยเปลี่ยนภูมิทัศน์ด้านการท่องเที่ยวของประเทศ  

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมจากการพนันที่ถูกกฎหมาย  

คาดว่ากฎหมายที่เสนอจะผลักดันให้รายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นและการสร้างงาน ตามรายงานของสื่อท้องถิ่น จุลพันธ์ อมรวิวัฒน์ รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง คาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติอาจเพิ่มขึ้น 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ โดยรายได้จากการท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้นจาก 120,000 ล้านบาทเป็น 220,000 ล้านบาทต่อปี (3,400 ล้านยูโรเป็น 6,200 ล้านยูโร) นอกจากนี้ กฎหมายดังกล่าวอาจสร้างงานใหม่ได้ 9,000 ถึง 15,000 ตำแหน่ง ซึ่งจะช่วยเพิ่มการจ้างงานในท้องถิ่น  

ในขณะที่ความพยายามที่ผ่านมาในการควบคุมการพนันประสบกับการต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมในประเทศที่มีประชากรเป็นชาวพุทธเป็นส่วนใหญ่ ในปัจจุบันรัฐบาลกำลังเน้นย้ำถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นและความสามารถในการควบคุมกิจกรรมการพนันที่ผิดกฎหมาย   

ขอบเขตใหม่ในอุตสาหกรรมเกมของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้  

การเข้าสู่ตลาดคาสิโนของไทยมีแนวโน้มที่จะสร้างความปั่นป่วนให้กับอุตสาหกรรมเกมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ Joe Pisano ซีอีโอของ JADE Entertainment & Gaming Technologies บอกกับทีมข่าว SiGMA ว่าเขาเห็นว่าการพัฒนาครั้งนี้เป็นโอกาสสำคัญสำหรับผู้ประกอบการระดับโลกที่จะลงทุนในตลาดที่มีศักยภาพสูง  

“ประเทศไทยซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและมีมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่า กำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ ความคิดริเริ่มล่าสุดของรัฐบาลในการทำให้ธุรกิจคาสิโนถูกกฎหมายเป็นโอกาสพิเศษสำหรับผู้ประกอบการคาสิโนจากต่างประเทศที่จะลงทุนในตลาดที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว” Pisano กล่าว  

ประเทศเพื่อนบ้านอาจเผชิญกับความท้าทายในการรักษาส่วนแบ่งการตลาด “การเคลื่อนไหวครั้งนี้ของไทยอาจส่งเสริมให้ประเทศอื่นๆ ทบทวนกฎระเบียบการพนันของตนเองเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน” เขากล่าวเสริม  

Pisano อธิบายว่าศูนย์กลางคาสิโนขนาดเล็ก เช่น กัมพูชาและลาว ซึ่งพึ่งพาสถานประกอบการเกมในเมืองชายแดนเป็นหลัก อาจต้องดิ้นรนเพื่อแข่งขันกับโครงสร้างพื้นฐานและการเข้าถึงของไทย ในทางกลับกัน เขากล่าวว่าเวียดนามอาจเร่งดำเนินโครงการนำร่องเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่สามารถเล่นการพนันได้ และฟิลิปปินส์อาจเสริมกรอบการกำกับดูแลเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน  

ทำเลที่ตั้งและการคาดการณ์รายได้  

นักวิเคราะห์จาก Maybank Securities คาดการณ์ว่าคอมเพล็กซ์บันเทิงแบบครบวงจรของไทยที่รวมคาสิโนเข้าด้วยกันจะสร้างรายได้ต่อปีประมาณ 187,000 ล้านบาท (5,300 ล้านยูโร) คิดเป็นประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ของประเทศ นอกจากนี้ คาดว่าการดำเนินการครั้งนี้จะช่วยแก้ไขปัญหาการพนันผิดกฎหมายที่ยืดเยื้อมายาวนาน โดยเปลี่ยนช่องทางการหารายได้ใต้ดินจำนวนมากให้เข้าสู่ช่องทางที่ถูกกฎหมายและควบคุมโดยรัฐ  

ทำเลที่มีศักยภาพสำหรับศูนย์กลางความบันเทิงเหล่านี้ ได้แก่ เขตเศรษฐกิจภาคตะวันออก (ระยอง ชลบุรี พัทยา และฉะเชิงเทรา) จังหวัดภาคใต้ เช่น ภูเก็ต กระบี่ และเมืองสำคัญทางภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือ พื้นที่เหล่านี้ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติอยู่แล้ว โดยมีโครงสร้างพื้นฐานและการเข้าถึงที่สามารถรองรับการดำเนินการคาสิโนขนาดใหญ่ได้  

การเปลี่ยนแปลงอำนาจระดับภูมิภาคในด้านการท่องเที่ยวและการพนัน  

ศักยภาพของประเทศไทยในการแข่งขันกับจุดหมายปลายทางด้านเกมที่มีชื่อเสียง เช่น มาเก๊า สิงคโปร์ และมะนิลา กำลังได้รับการยอมรับมากขึ้น Tim Nguyen ผู้อำนวยการของ Fortuna Investments Worldwide ให้สัมภาษณ์กับทีมข่าว SiGMA ว่ากรุงเทพฯ เป็นคู่แข่งสำคัญของศูนย์กลางด้านเกมแบบดั้งเดิม เขาตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าตลาดขนาดเล็ก เช่น พนมเปญ อาจยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจเฉพาะกลุ่มได้เนื่องจากการผูกขาดและข้อเสนอที่มีคุณภาพสูง แต่ขนาดและความน่าดึงดูดใจของประเทศไทยอาจช่วยปรับภูมิทัศน์ด้านการท่องเที่ยวและเกมของภูมิภาคนี้ใหม่  

“มันจะสร้างศูนย์กลางหรือจุดหมายปลายทางด้านเกมแห่งใหม่” Nguyen กล่าว “ผู้คนจะพูดถึงสิงคโปร์ มะนิลา และกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นคู่แข่งรายใหญ่รายใหม่ของมาเก๊า”  

ผลกระทบที่กว้างขึ้นต่อการฟื้นตัวและการเติบโตของการท่องเที่ยว  

จากการพัฒนาดังกล่าว ทำให้ภาคการท่องเที่ยวของประเทศไทยเติบโตอย่างแข็งแกร่งภายหลังการระบาดใหญ่ โดยคาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนจะสูงถึง 36 ล้านคนในปี 2024 และ 41.6 ล้านคนในปี 2025 การเปิดคาสิโนให้ถูกกฎหมายจะช่วยเร่งการฟื้นตัวนี้ให้เร็วขึ้น คาดว่าจุดหมายปลายทางยอดนิยมอย่างพัทยาจะได้รับประโยชน์อย่างมาก ซึ่งจะทำให้เมืองเหล่านี้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม  

การเคลื่อนไหวดังกล่าวสอดคล้องกับความพยายามที่กว้างขึ้นในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของประเทศไทยและกระจายข้อเสนอความบันเทิงต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าประเทศไทยยังคงสามารถแข่งขันได้ในตลาดโลกที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ดังที่ Pisano สังเกต การนำเกมคาสิโนที่ได้รับการควบคุมมาใช้มีศักยภาพที่จะไม่เพียงแต่เพิ่มรายได้จากการท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังยกระดับคุณภาพโดยรวมของภาคส่วนความบันเทิงของประเทศไทยอีกด้วย  

พบกับชุมชน iGaming ของโลกได้ที่ การประชุม SiGMA ยูเรเซีย 23-25 ​​กุมภาพันธ์ 2025 เชื่อมต่อกับผู้นำในอุตสาหกรรมและสำรวจโอกาสต่างๆ กับชุมชน iGaming ที่ใหญ่ที่สุดในโลก