サウジアラビアは積極的な投資キャンペーンに乗り出しており、過去18ヶ月間に80億米ドル近くを投じて世界中のゲーム会社の株式を取得し、取得している。
この国の戦略的な動きは、ゲームエンターテインメント業界で支配的な地位を確立することを目的としている。このイニシアチブは、中国のVSPO、スウェーデンのEmbracer Group、米国を拠点とするScopelyなどの著名なゲーム会社の株式を大量に取得した、サウジアラビアが支援するSavvy Games Groupが主導している。6500億ドル規模のサウジアラビア公共投資基金が全額出資し、Mohammed bin Salman皇太子が会長を務めるSavvyは、7年以内にサウジアラビアをゲーミングとeスポーツ部門の世界的なハブに変える計画を立てている。
サウジアラビアは4万人以上の雇用を創出
サウジアラビアは、250のゲーミング会社とスタジオを受け入れ、4万人以上の仕事を創出し、2030年までにゲーミング産業が国内総生産に1%寄与することを目指している。この野心的な計画には、VSPOとのパートナーシップを通じてeスポーツに参入し、将来的には他のパートナーシップを通じて同様の契約を結ぶことも含まれている。
ゲーミングやeスポーツに焦点を当てることは、石油依存から脱却し新たな分野に投資することを目指すサウジアラビアのより広範な経済多角化の取り組みと一致している。また、世界的なソフトパワーの追求の一環として、サッカーやゴルフなどのスポーツに多額の投資を行っている。しかし、これらの努力はサウジアラビアの人権記録から注意をそらすものであると批判されている。
リヤドのゲーム業界への参入は、Tencent、Microsoft、Sonyといった業界大手とトップクラスの人材や知的財産を巡って競争することから波紋を呼んでいる。3600万人の住民の70%が35歳以下というサウジアラビアの若年人口は、ゲーム産業にとって肥沃な土壌となっている。Mohammed bin Salman皇太子自身も熱心なゲーマーであり、ゲーム業界はサウジアラビアをエキサイティングな市場でありパートナーであると考えている。
サウジアラビアの経済多角化
サウジアラビアの公共投資基金も任天堂の株式の8%を取得し、最大の外部投資家となったほか、Activision BlizzardやUbisoftの株式も保有している。Kingdomは、2000億ドル規模のゲームおよびeスポーツ分野で大きな存在感を示すために、その財務力を活用することを目指している。アナリストは、消費習慣の世代交代を考慮すると、近い将来、ゲームが従来のテレビを抜いて最大の娯楽収入源になると予測している。
サウジの新たな経済的ニッチ
「サウジ・ビジョン2030」 は、サウジアラビアの石油への依存を減らし、経済の多様化を促進し、医療、教育、インフラ、レジャー、観光などの分野で公共サービスを強化することを目的とした戦略的イニシアチブである。サウジは新たな経済的ニッチを創出し、非石油の国際貿易を拡大することで、経済活動と投資活動を活発化させている。
経済開発問題評議会 (CEDA) は、2016年にMohammed bin Salman皇太子によって設立され、サウジアラビアの 「ビジョン2030」 の実施を主導している。
しかし、現在でも政府予算の約74%が石油輸出収入に依存している。
税制優遇やその他のインセンティブは、世界中の政府がゲーミング分野に人材を集めるために長年利用してきたが、業界関係者は、Savvyの標的となる開発者を惹きつけるには現金だけでは十分ではないかもしれないと警告している。業界のベテランの中には、サウジアラビアは取引を確保するために市場価格よりも高いプレミアムを支払うことに前向きであると指摘する者もいるが、サウジ政権との取引に伴う創造的な環境や倫理的な考慮については懸念が残っている。
Mohammed皇太子の社会改革にもかかわらず、サウジアラビアは人権侵害を行っているとして人権団体から批判を受け続けている。2018年にMohammed皇太子の命令でサウジアラビアのコメンテーター、Jamal Khashoggiが殺害された事件は、サウジアラビアの評判をさらに傷つけた。しかし、公共投資基金による国内外への多額の投資に誘われ、企業はリヤドに戻ってきた。
ゲーミング産業の成長が鈍化し、マーケティングコストが上昇する中、サウジアラビアの数十億人の流入は重要な局面を迎える可能性がある。新規株式公開を追求するという課題に直面している民間ゲーム会社は、このセクターに対するサウジアラビアの関心をより魅力的な選択肢と考えている。他にも同様の案件が進行中であり、サウジアラビアでのゲームやeスポーツへのさらなる投資が検討されている。
サウジアラビアの反ギャンブル姿勢
サウジアラビアはギャンブル分野への進出を断固拒否している。イスラム教の原則を厳格に守っているため、あらゆるギャンブルを厳しく禁じている。王国はシャリーア法の厳格な解釈に従っており、賭博を社会的危害につながる道徳的価値観を損なうシャリーアに基づく悪徳であるハラム (禁止) とみなしている。ギャンブルは今のところイスラム教と相容れないと見られている。
サウジは社会の安定と福祉の保護を重視している。ギャンブルは社会崩壊の触媒と見なされている。ギャンブルを違法にすることは、サウジの社会を 「守る」 方法である。
あらゆる形態のギャンブルが犯罪化されているため、法律の枠組みや執行に曖昧さが生じる余地はない。違反者には、高額の罰金や懲役刑、さらには体罰などの厳しい罰則が科される。
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