संयुक्त राज्य अमेरिका में क्षेत्रीय खेल नेटवर्क (RSN) का सबसे बड़ा संचालक, Diamond Sports Group, मार्च 2023 में अध्याय 11 दिवालियापन के लिए दाखिल होने के बाद से वित्तीय कठिनाई से बच गया है। दिवालियापन के माध्यम से इसकी यात्रा भारी कर्ज, घटते केबल सब्सक्रिप्शन और बदलते दर्शक आदतों से चिह्नित है। अब, न्यायालय द्वारा अनुमोदित पुनर्गठन योजना और FanDuel के साथ साझेदारी के साथ, Diamond Sports ने अपनी रणनीति को फिर से लिखा हो सकता है। लेकिन प्रतिस्पर्धी, डिजिटल-प्रथम खेल मीडिया क्षेत्र में कंपनी के भविष्य के बारे में सवाल बने हुए हैं। क्या FanDuel द्वारा अधिग्रहण के बाद Diamond फल-फूल पाएगा?

क्या आगे की राह में देरी होगी?

दिवालियापन से उभरना निस्संदेह Diamond Sports Group के लिए एक मील का पत्थर है, लेकिन इसका भविष्य क्रियान्वयन पर निर्भर करता है। कंपनी को लीग, टीमों और प्रशंसकों के साथ संबंधों को प्रबंधित करते हुए खेल प्रसारण, iGaming और सीधे उपभोक्ता मॉडल की जटिलताओं को नेविगेट करना होगा। FanDuel और Amazon के साथ इसकी साझेदारी इनोवेशन करने की इच्छा का संकेत देती है, लेकिन यह देखना बाकी है कि क्या ये प्रयास गिरते RSN बाजार की चुनौतियों का समाधान कर सकते हैं।

स्पोर्ट्स बेटिंग और स्ट्रीमिंग का उदय जीवन रेखा प्रदान कर सकता है, लेकिन केवल तभी जब Diamond आकर्षक, सहज अनुभव प्रदान कर सके जो तकनीक-प्रेमी दर्शकों के साथ प्रतिध्वनित हो। फिलहाल, ऐसा लगता है कि कंपनी नाखून चबाने वाली बच गई है। क्या यह पूरी तरह से फल-फूल सकती है, या थोड़ा बहुत ही फल-फूल सकती है, यह पूरी तरह से एक और सवाल है।

Bally से FanDuel और रणनीतिक रीब्रांडिंग

Diamond की दिवालियापन प्रक्रिया ने इसके व्यवसाय मॉडल और पोर्टफोलियो को नया रूप दिया है। पहले Bally Sports नाम से ब्रांडेड, कंपनी ने FanDuel Sports Network पर अपना ध्यान केंद्रित किया है। यह रीब्रांडिंग FanDuel के साथ रणनीतिक साझेदारी के बाद हुई है, जो Diamond के खेल सट्टेबाजी और स्ट्रीमिंग में अपनी पैठ मजबूत करने के इरादे को दर्शाता है। नई ब्रांडिंग FanDuel के एकीकृत मीडिया और जुए में धकेलने के साथ संरेखित है, जो पारंपरिक खेल प्रसारण को वास्तविक समय के सट्टेबाजी एकीकरण के साथ विलय करने के अवसर प्रदान करती है।

हालाँकि RSN कभी स्थानीय खेल सामग्री वितरित करने के लिए सोने की खान थे, उनकी लाभप्रदता कम हो गई है। दिवालियापन के दौरान, Diamond ने कुछ उच्च-लागत वाले समझौतों को छोड़ दिया, जिसमें Cincinnati Reds जैसी मेजर लीग बेसबॉल (MLB) टीमों के साथ अनुबंध शामिल थे, और अन्य पर फिर से बातचीत की, जैसे कि Detroit Tigers और Tampa Bay Rays के साथ सौदे। इन संशोधित अनुबंधों में अक्सर स्ट्रीमिंग अधिकार शामिल होते हैं, जो खेलों की डिजिटल खपत की ओर बदलाव को दर्शाता है।

दिवालियापन की कहानी

Sinclair Broadcast Group की सहायक कंपनी Diamond Sports Group का गठन 2019 में Walt Disney कंपनी से RSN के $10 बिलियन के अधिग्रहण के ज़रिए हुआ था। यह खरीद न्याय विभाग द्वारा अनिवार्य किए गए 21st Century Fox की संपत्तियों के Disney के अधिग्रहण की एक शर्त थी। यह सौदा शुरू में आशाजनक लग रहा था, जिससे Diamond को मूल्यवान खेल प्रसारण अधिकारों तक पहुँच मिल गई। हालाँकि, जल्द ही नींव में दरारें दिखाई देने लगीं।

कंपनी का कर्ज बढ़कर 8.6 बिलियन डॉलर से ज़्यादा हो गया, जो केबल सब्सक्रिप्शन से होने वाले रेवेन्यू में गिरावट के कारण और बढ़ गया। यह RSN के लिए रेवेन्यू का एक मुख्य स्रोत है। स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म के उदय के साथ-साथ उपभोक्ता वरीयताओं में बदलाव के कारण कॉर्ड-कटिंग में तेज़ी आई, जिससे Diamond काफ़ी हद तक जोखिम में आ गया। मार्च 2023 तक, इसने दिवालियापन संरक्षण की मांग की, जिसका उद्देश्य परिचालन जारी रखते हुए अपने अस्थिर ऋण भार का पुनर्गठन करना था।

Sinclair Group की स्थापना 1971 में Julian Sinclair Smith ने की थी और यह मूल रूप से चेसापीक टेलीविज़न कॉर्पोरेशन के रूप में संचालित होता था। कंपनी की वृद्धि तब तेज हुई जब Smith के बेटों—David, Frederick, Duncan, और Robert ने 1986 में Sinclair Broadcast Group के बैनर तले अपनी संपत्तियों का विलय कर दिया। David D. Smith1988 में CEO बने, और उन्होंने स्थानीय मार्केटिंग समझौतों जैसी अधिग्रहण और परिचालन रणनीतियों सहित आक्रामक विस्तार का नेतृत्व किया।

शेयरधारक और नया स्वामित्व

दिवालियापन के बाद, Diamond का स्वामित्व नाटकीय रूप से बदल गया है। PGIM, Hein Park Capital, और Discovery Capital Management सहित लेनदारों ने ऋण को इक्विटी में बदल दिया है, जिससे Diamond की देनदारियाँ $9 बिलियन से घटकर $200 मिलियन हो गई हैं। Sinclair के पास अल्पमत हिस्सेदारी है, लेकिन इसका प्रभाव कम हो गया है।

Diamond की नई वित्तीय संरचना में 100 मिलियन डॉलर का नकद भंडार और काफी कम ऋण दायित्व शामिल हैं, जो इसे एक दुबली-पतली और अधिक चुस्त कंपनी के रूप में स्थापित करता है। हालाँकि, दीर्घकालिक लाभप्रदता प्राप्त करना खेल प्रसारण और उपभोक्ता जुड़ाव के अशांत जल में नेविगेट करने की इसकी क्षमता पर निर्भर करेगा।

iGaming और स्पोर्ट्स बेटिंग: क्या लीन और मीन ही इसका जवाब है?

FanDuel के साथ साझेदारी एक प्रमुख विकास चालक के रूप में खेल सट्टेबाजी पर एक सुनियोजित दांव का प्रतिनिधित्व करती है। iGaming और दैनिक फैंटसी खेलों में FanDuel की स्थापित उपस्थिति डायमंड की अपनी रेवेन्यू धाराओं को नया रूप देने की आवश्यकता के साथ संरेखित होती है। लाइव स्पोर्ट्स प्रसारण को सट्टेबाजी सुविधाओं के साथ एकीकृत करके, Diamond आकर्षक और बढ़ते खेल सट्टेबाजी बाजार में प्रवेश कर सकता है, जिसका मूल्य 2022 में वैश्विक स्तर पर $93 बिलियन से अधिक है।

Diamond द्वारा डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर मॉडल की खोज एक और महत्वपूर्ण बदलाव है। NBA और NHL खेलों के लिए सिंगल-गेम मूल्य निर्धारण की शुरूआत और Amazon के प्राइम वीडियो जैसे प्लेटफ़ॉर्म के साथ साझेदारी, युवा, डिजिटल रूप से मूल दर्शकों को पूरा करने के कंपनी के प्रयासों को दर्शाती है। ये कदम डायमंड को मीडिया और खेल सट्टेबाजी के अभिसरण का लाभ उठाने की स्थिति में भी लाते हैं, संभावित रूप से इंटरैक्टिव अनुभव प्रदान करते हैं जो लाइव स्पोर्ट्स को वास्तविक समय की सट्टेबाजी के साथ मिलाते हैं।

आगे की चुनौतियाँ

रणनीति के बावजूद, Diamond को महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। स्ट्रीमिंग अधिकार महंगे हैं, और खंडित मीडिया परिदृश्य में दर्शकों को आकर्षित करना कोई छोटी उपलब्धि नहीं है। MLB जैसी प्रमुख लीग ने भी RSN को पूरी तरह से दरकिनार करने की इच्छा दिखाई है, सीधे-से-उपभोक्ता प्लेटफ़ॉर्म और लीग द्वारा संचालित स्ट्रीमिंग सेवाओं के साथ प्रयोग किया है। उदाहरण के लिए, Diamond द्वारा संबंध तोड़ने के बाद MLB ने Cincinnati Reds खेलों का उत्पादन और वितरण अपने हाथ में ले लिया।

अन्य स्ट्रीमिंग सेवाओं से प्रतिस्पर्धा, साथ ही खेल अधिकारों को बनाए रखने की उच्च लागत, Diamond के संसाधनों पर दबाव डाल सकती है। इसके अलावा, जैसे-जैसे लीग वैश्विक पहुंच को महत्व दे रही हैं, Diamond के क्षेत्रीय मॉडल को अपनी पेशकशों को बढ़ाने में सीमाओं का सामना करना पड़ सकता है।

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