Mark Blandford, fondateur de l’une des plus grandes sociétés de paris au monde (Sportingbet plc) et pionnier de l’iGaming, est une personnalité éminente dans le domaine des jeux et de l’investissement. Il a accordé un entretien à Matthew Calleja.

SiGMA : Comment évaluez-vous l’état actuel du secteur des jeux ? Avez-vous remarqué une augmentation significative de l’activité iGaming ces derniers temps ?

Mark Blandford : Le secteur des jeux est actuellement prospère, comme en témoignent la participation à des événements majeurs comme ceux de SiGMA et la croissance continue des entreprises publiques. Bien que la pandémie ait d’abord frappé l’industrie, rendant les comparaisons difficiles, les opérateurs ont remarqué une augmentation de 30 % de l’activité pendant la période de confinement.

Nombreuses sont les entreprises qui souhaitent rattraper les occasions manquées d’interagir avec les fournisseurs, les clients et les partenaires, poussées par la peur de manquer. Même si je ne sais pas comment l’équipe de SiGMA fera face à l’afflux massif de visiteurs prévu pour la prochaine Malta Week, je suis persuadé qu’elle s’acquittera brillamment de sa tâche.

SiGMA : Lorsque vous investissez dans des entreprises ou sur des marchés, quelles sont les tendances que vous observez ? Plus précisément, quels facteurs prenez-vous en compte lorsque vous sélectionnez des entreprises dans lesquelles investir ou lorsque vous examinez leur public cible ?

Mark Blandford : Nous recherchons des entreprises bien établies, qui ont des opportunités de marché. Notre préférence va aux entreprises qui utilisent des stratégies basées sur les données et qui intègrent l’intelligence artificielle et des processus de prise de décision intelligents. Nous accordons une grande importance à l’évaluation de l’équipe de direction afin de déterminer sa capacité à capitaliser efficacement sur l’opportunité offerte. Notre processus de décision implique également l’analyse des données commerciales préliminaires afin de déterminer l’impact d’un financement supplémentaire et de parvenir à une évaluation juste.

SiGMA : L’IA semble être très bénéfique pour l’industrie du jeu dans son ensemble. Cependant, prévoyez-vous des inconvénients potentiels liés à l’utilisation de l’IA ?

Mark Blandford : À mon avis, l’IA présente de nombreux avantages, mais il y a un battage médiatique excessif autour de ChatGPT. Cette situation rappelle les premiers jours d’Internet, lorsque les entreprises recevaient des évaluations exagérées. Bien que ChatGPT ait du potentiel, la précision de ses réponses est actuellement limitée et ne repose que sur quelques sources. Néanmoins, comme toute nouvelle technologie, elle progressera avec le temps. Bien qu’elle ne transforme pas entièrement le secteur, je considère l’IA comme une progression. En tant qu’investisseur, je pense qu’il est plus sage d’adopter une approche prudente vis-à-vis de son utilité plutôt que de se fier au battage médiatique.

SiGMA : Je suis impatient de discuter des options d’investissement que vous avez mentionnées précédemment. Par quoi voulez-vous commencer ?

Mark Blandford : Nous pourrions peut-être commencer par souligner les performances exceptionnelles d’une entreprise dans laquelle nous avons investi. Il s’agit du groupe Gambling.com, qui est récemment entré en bourse sur le NASDAQ et dont la réussite est remarquable. J’ai découvert cette entreprise en 2008 lorsque j’ai rencontré l’un de ses cofondateurs, Charles Gillespie. Il est fascinant de voir comment l’équipe a développé l’entreprise, depuis l’acquisition de l’URL Gambling.com jusqu’à la réalisation de notre vision commune (que les propriétaires précédents n’avaient pas été en mesure de concrétiser).

L’entreprise a constitué un portefeuille de marques fortes, a connu une croissance organique solide, s’est étendue géographiquement et s’est implantée sur des marchés ciblés. Alors qu’elle avait initialement son siège en Europe, la société opère aujourd’hui à l’échelle quasi mondiale et réalise des investissements importants aux États-Unis, où la réglementation relative aux paris sportifs et aux jeux en ligne est en cours d’élaboration.

SiGMA : Pouvez-vous nous parler de Gaming Realms, une société dans laquelle vous avez investi ? Selon vous, qu’est-ce qui distingue Gaming Realms des autres développeurs et distributeurs du secteur basés au Royaume-Uni ?

Mark Blandford : Gaming Realms est une organisation captivante dont je suis membre du conseil d’administration depuis environ deux ans et demi. Sa particularité est de se concentrer sur la création de jeux de marque dans une catégorie spécifique, comme le jeu populaire Slingo, dont nous possédons les droits de propriété intellectuelle. Sous la direction de Michael Buckley, Gaming Realms a prospéré organiquement, grâce à sa marque puissante et à ses jeux à succès qui génèrent des revenus très importants.

SiGMA : Vous avez dit préférer les entreprises axées sur les données lorsque vous investissez, ce qui est tout à fait pertinent pour vos investissements dans Synalogik et Future Anthem. Comment les données stimulent-elles l’innovation dans ce secteur ?

Mark Blandford : Synalogik se consacre à l’amélioration de la diligence raisonnable, des enquêtes et des solutions anti-fraude grâce à l’utilisation de sources de données internes et ouvertes. D’autre part, Future Anthem utilise les données de jeu fournies par les clients pour prédire le comportement des joueurs à l’aide de l’IA, ce qui aide les opérateurs à optimiser le jeu et à offrir des promotions adaptées à leurs clients. Ces deux entreprises fournissent des solutions basées sur les données afin d’améliorer le service à la clientèle et de promouvoir la responsabilité sociale dans l’industrie du jeu, ce qui permet une meilleure expérience pour tous.

SiGMA : Y a-t-il eu des obstacles réglementaires à surmonter en ce qui concerne les données ?

Mark Blandford : Synalogik utilise principalement des sources ouvertes telles que les listes électorales et les données du Companies House, qui sont accessibles au public, de sorte que leur utilisation n’est pas aussi sensible. Future Anthem collecte des données de jouabilité auprès de ses clients mais n’utilise pas de données personnelles identifiables. En revanche, l’entreprise utilise des numéros de clients attribués pour analyser le gameplay afin d’en tirer des hypothèses. Cette approche garantit la protection de la vie privée et élimine tout problème de sensibilité des données pour l’entreprise.

SiGMA : Pourriez-vous nous éclairer sur le positionnement et les stratégies de FSB Technology sur le marché des paris sportifs ? Comment leur produit attire-t-il le public cible ?

Mark Blandford : FSB Technology est une plateforme B2B pour les sports et les casinos qui offre à ses clients des options très personnalisées. En tant que cofondateur de SportingBet, je possède des connaissances et une expertise dans le secteur des paris, ce qui m’a permis d’acquérir les compétences nécessaires pour propulser une plateforme vers une croissance réussie. Ayant cofondé SportingBet, j’ai acquis des connaissances et une expertise précieuses dans le secteur des paris ; je sais aujourd’hui ce qui contribue à la croissance réussie d’une plateforme. En 2007, lorsque je me suis impliqué dans FSB, j’ai vu l’opportunité d’aider l’équipe à développer des outils de gestion des risques qui ont constamment dépassé les marges prévalant dans l’industrie. Les progrès de FSB sont remarquables, et je suis fier d’y avoir contribué.

SiGMA : Pourriez-vous nous expliquer comment BeBettor procède pour tester l’accessibilité financière de ses clients, et quels sont les méthodes et les outils utilisés pour ces tests ?

Mark Blandford : BeBettor est une entreprise RegTech qui utilise des sources de données ouvertes pour évaluer l’accessibilité financière de ses clients. Les clients sont classés en fonction de leur niveau d’emploi, de la valeur de leur propriété et de leurs salaires probables. L’approche adoptée par BeBettor n’implique pas de demander aux clients de justifier leurs activités de jeu ou de collecter des preuves intrusives, ce qui permet de garantir la confidentialité des clients et d’éviter leur perte.

L’accessibilité financière et la provenance des fonds sont étroitement liés mais restent distincts, comme le montre le cas récent d’une infirmière qui a joué 240 000 livres sterling en quelques mois, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’accessibilité financière et à la provenance des fonds, y compris la possibilité de blanchiment d’argent.

SiGMA : En tant que vétéran chevronné de l’industrie du jeu, quels seraient vos derniers conseils à l’intention d’une personne inexpérimentée mais ambitieuse qui envisagerait de se lancer dans l’aventure ?

Mark Blandford : Le secteur est fortement entrepreneurial et présente un potentiel d’expansion. Je vous encourage donc à tirer parti des possibilités qui s’offrent à vous. Identifiez les lacunes du marché et élaborez un plan rentable pour y remédier. Pour réussir, il est primordial de tirer les leçons des erreurs passées et d’éviter de les répéter. Il est essentiel de prendre des décisions en temps opportun et de faire preuve d’un leadership efficace pour que les synergies commerciales soient couronnées de succès.

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