Pocos días después de la inauguración de Queen’s Wharf, un complejo de 3,6 mil millones de dólares, el operador de casinos Star Entertainment solicita una desgravación fiscal al gobierno de Queensland. Al parecer, la empresa necesita urgentemente 300 millones de dólares de financiación a corto plazo para continuar sus operaciones en el recién inaugurado complejo de 12 hectáreas situado en el CBD de Brisbane. La apertura por fases, que empezó el 29 de agosto, ha creado 3.000 puestos de trabajo, 1.400 nuevos.
El primer ministro de Queensland, Steven Miles, reconoció la gravedad de la situación y declaró que el cierre del recinto tan poco tiempo después de su apertura sería el “peor de los casos”. Afirmó que el gobierno estatal explora opciones, entre ellas aplazar impuestos, para evitar el desenlace. Miles destacó la importancia del proyecto de Queen’s Wharf y lo describió como un activo significativo para Brisbane, un importante generador de empleo y un componente clave de los planes de la ciudad de cara a los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032.
Star Entertainment, que también explota casinos en Gold Coast y Sydney, se ha enfrentado a importantes dificultades económicas.
El director general de la empresa, Steve McCann, también busca ayuda económica del gobierno de Nueva Gales del Sur. Sin embargo, las autoridades se han negado a ofrecer más apoyo y argumentan que cualquier ayuda beneficiaría principalmente a las operaciones de Star en Queensland. Se trata de una postura que ha suscitado las críticas del primer ministro Miles. Éste expresó su decepción y señaló que Star también es un empleador vital en Sídney.
Star se enfrenta a problemas continuos de regulación
La situación de Star Entertainment se ha complicado aún más por los problemas normativos. La licencia de casino de la empresa en Sídney sigue suspendida después de que una investigación descubriera infracciones graves relacionadas con las medidas contra el blanqueo y el terrorismo. En Queensland, las licencias de casino de Star corren peligro desde que una revisión independiente en 2022 consideró que la empresa no era apta para mantenerlas. A pesar de estos problemas, el regulador del juego de Queensland aprobó la licencia del casino de Queen’s Wharf solo dos días antes de la publicación de un informe condenatorio de la Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur, que reiteró que Star sigue sin ser apta para tener una licencia de casino en Sídney.
Aparte de estos desafíos, el gobierno de Queensland ha sido criticado por ayudar supuestamente a bloquear la publicación de un informe de probidad sobre Chow Tai Fook Enterprises, socio de Star en el proyecto de Queen’s Wharf. El líder adjunto de la oposición, Jarrod Bleijie, expresó su preocupación por la transparencia, la rendición de cuentas y el bienestar del personal, y acusó al gobierno de apoyar los esfuerzos legales de Chow Tai Fook para impedir que el informe se hiciera público.
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